お彼岸（ひがん）ってなぁに？・なぜなに特集
お彼岸（ひがん）ってなぁに？
「春分の日」は、「自然（しぜん）をたたえ、生物をいつくしむ」日として、「秋分の日」は、「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日として、国民の祝日に定められていますが、「春分の日」と「秋分の日」は、お彼岸の中日（ちゅうにち）でもあります。
仏教では、ご先祖さまのいる世界＜極楽（ごくらく）＞を「彼岸（ひがん）」、いま私たちが生きているこの世界を「此岸（しがん）」といい、「彼岸」は、西に位置し、「此岸」は、東に位置するとされています。3月の春分の日と9月の秋分の日は、太陽が真東から昇り、真西に沈むので彼岸と此岸がもっとも通じやすい日になると考えられ、この時期に先祖供養をするようになりました。
お彼岸っていつからいつまでなの？
お彼岸の期間は、３月の「春分の日」と９月の「秋分の日」の前後３日間を合わせた７日間です。それぞれの初日を「彼岸入り」、終日を「彼岸明け」、春分の日・秋分の日を「中日（なかび・ちゅうにち）」といいます。
お彼岸ってなにをするの？
お彼岸では、お盆（ぼん）の時のような特に決まった行事や飾（かざ）りつけをすることはありませんが、一般的には中日の前後にお墓まいりに行きます。
お彼岸の期間の７日間は、中日がご先祖さまに感謝（かんしゃ）する日、その前後６日間は、人が生きていく上で良いことと悪いことをきちんと判断（はんだん）し、正しい行いができるようになるための６つの行い（１.分け与える、２.規律（きりつ）を守る、３.怒（いか）りをすてる、４.努力する、５.心を安定させる、６.智慧（ちえ）をあらわす）を１日に１つずつ行う大切な期間です。
ご先祖さまへの感謝の気持ちをもって、普段の生活の中では、正しい行いをするように心がけてみましょう。
お墓は、ご先祖さまが眠（ねむ）るとても大事な場所（ばしょ）です。
お彼岸の期間には、家族みんなでお墓まいりに行き、大切に守っていきたいものです。
お墓まいりに行ったらまずは、お墓のそうじ！
墓石（ぼせき）を洗（あら）い、雑草（ざっそう）をぬくなどしてお墓のまわりをきれいにし、お花やお線香（せんこう）をお供えします。その後、ご先祖さまに生まれてきたことを感謝（かんしゃ）し、最近の出来事（できごと）などをたくさんお話しするようにしてみましょう。
お家に仏壇（ぶつだん）がある場合は、仏壇や仏具（ぶつぐ）をきれいにそうじし、おはぎや季節の果物（くだもの）などをお供えします。
ぼたもちとおはぎってどうちがうの？
お彼岸の食べ物といえば、「ぼたもち」と「おはぎ」。
「ぼたもち」「おはぎ」には、あんこ、きな粉、ゴマ、青のりなどがありますが、その作り方は、もち米などを炊（た）いて、つぶしたものを丸めてからあんこやきな粉で包むというものです。
いったい、どこが違（ちが）うのでしょう。
「ぼたもち」と「おはぎ」は、それぞれ「牡丹餅（ぼたもち）」、「お萩（はぎ）」と漢字で書きます。
これは、春のお彼岸の頃には「牡丹（ぼたん）」の花が咲き、秋のお彼岸の頃には「萩（はぎ）」の花が咲くことに由来（ゆらい）しています。また「牡丹（ぼたん）」の花は、大きな花ですから「牡丹餅（ぼたもち）」は大きめに、「萩（はぎ）」は小さな花なので「お萩（はぎ）」は小ぶりに作られるようになりました。
つまり、「ぼたもち」と「おはぎ」は、基本的には同じ食べ物ですが、食べる季節が違うため、呼（よ）びわけるようになったのです。
あんこに使われる“あずき”は、古くから悪いものを追（お）いはらう効果（こうか）があるとされてきました。春は、種をまき、食物（しょくもつ）の成長を願（ねが）う季節、秋は、食物の収穫（しゅうかく）の季節です。この時期にあずきを使った食べ物を食べたり、ご先祖さまに感謝することは、自然への感謝や祈（いの）りとも深（ふか）くむすびついているのです。昔の人々は、自然を暮（く）らしの中に上手にとりいれていました。季節の花を意識（いしき）して食べ物の呼びかたやかたちを変（か）え、ご先祖さまの供養を行う、こうした風習は、ずっと変わらずに残（のこ）していきたいものです。